LYNYRD SKYNYRD: un pájaro libre

Si me marchara hoy, ¿aún me recordarías? Así comenzaba una de las canciones más famosas de Lynyrd Skynyrd, "Free Bird".

Nadie marcha de este mundo "demasiado pronto", pero que duda cabe que Lynyrd Skynyrd se fueron en el momento más álgido de su carrera. Un 20 de octubre de 1977, un accidente aéreo acabó con la vida de Ronnie Van Zant (voz), Steve Gaines (guitarrista), Cassie Gaines (coros y hermana de Steve), Dean Kilpatrick (road manager), Walter McCreary (piloto) y William Gray (co-piloto).

Decían de Lynyrd Skynyrd que eran el "show más fiero del momento". Una distinción así la fueron consiguiendo a pulso, paso a paso. Entre otros grandes hitos de esta subida al Olimpo, destacan el hecho de abrir para The Who en 1973, a lo largo de la manga americana del Quadrophenia Tour, y de haber publicado aquel disco doble en directo titulado One from the Road Again (1976). Hay mucho más en la historia de Lynyrd Skynyrd, y sobre cómo fueron trabajando disco a disco, concierto a concierto, hasta posicionarse a estos niveles. Pero hay un dato más que merece la pena ser resaltado; y ése es, haber teloneado a The Rolling Stones en aquel festival de Knebworth de 1976, en Inglaterra. En torno a este festival se rumoreaban muchas cosas; por ejemplo, que tenía pinta de ser el último show que ofrecieran los Stones. Las cifras de asistencia también varían. Parece que se juntaron más de cien mil personas (en algunos medios se llegó a apuntar a medio millón de asistentes, pero parece improbable). Sí fue, en todo caso, un concierto espectacular, en muchos sentidos. Lynyrd Skynyrd eran, por aquellas tierras, unos absolutos desconocidos. Sin embargo, pasaron de ser los teloneros al plato fuerte. Dos versos parecieron bastar para transformar una balada al uso, en un acontecimiento apoteósico: "Free Bird", y fin del concierto.


Pasado todo el vendaval, y la repercusión que obtuvo aquel concierto en Inglaterra, la banda volvió a la carretera en 1977. De hecho, arrancaron el uno de enero de aquel año con la que sería la gira más potente a la que se habían enfrentado hasta la fecha. Tanto es así, que actuaron en Asia por primera vez. Tres conciertos en Japón que complementaron las sesenta actuaciones que ofreció el grupo en Europa y Estados Unidos. No hubo tiempo para más. La última actuación de Lynyrd Skynyrd tuvo lugar el 19 de octubre de 77, en Greenville (Carolina del Sur). Después de la actuación, tomaron el avión con el que giraban por Estados Unidos, y la historia terminó. El aparato se estrelló y la tragedia se abrió paso en la historia de Lynyrd Skynyrd. Las fuentes oficiales apuntan a que el combustible se agotó y los motores quedaron inutilizados. Una tragedia que dejó a Ronnie Van Zant a las puertas de cumplir otro de sus grandes sueños, actuar en el Madison Square Garden de Nueva York. La actuación que estaba prevista para el 11 de noviembre.

Tres días antes de aquel fatídico accidente, salió publicado Street Survivors, el quinto disco de estudio del grupo. Hubo que cambiar la portada orginial, dado que la banda aparecía envuelta en llamas. Treinta años después, con motivo del aniversario del álbum, se restituyó la portada original.

La historia de Lynyrd Skynyrd quedó en un punto parada hasta 1987, cuando Gary Rossington, Billy Powell, Leon Wilkenson, Artimus Pyle y Ed King retomaron la banda. A la voz, Johnny Van Zant, hermano pequeño de Ronnie. La reunión tenía como objetivo ofrecer una gira conmemorativa, que quedó plasmada en el doble directo Southern by the Grace of God. A pesar de discrepancias por parte de algunos miembros, en torno a honrar un pacto que no permitía emplear el nombre de Lynyrd Skynyrd con fines comerciales, el grupo siguió adelante con algunos cambios en la formación, hasta la actualidad.

Parte de la magia del arte, en cualquiera de sus manifestaciones, reside en el hecho de que parte de su creador pervive en la obra por siempre... ¡Free Bird!.