DUANE ALLMAN, rey del sur

Dejar una huella profunda en un arte no parece estar al alcance de cualquiera y, sin embargo, Duane Allman dejó tras de sí un surco profundo de talento, que sigue inspirando a músicos de todo el mundo. Falleció un 29 de cotubre de 1971, víctima de un accidente de motocicleta, su otra gran pasión, además de la música.

La primera guitarra que entró en casa de la familia Allman fue la que compró su hermano pequeño Gregg a los trece años de edad. Curiosamente, Duane se decantó por comprarse una motocicleta, concretamente un Harley Davidson. Sin embargo, los hermanos solían disputarse la guitarra de Greeg, lo que terminó con la moto en venta y una segunda guitarra en la casa. Pronto las cualidades musicales de Duane comenzaron a sobresalir, hasta el punto en que llegó el momento en que sabría que lo suyo sería ser músico profesional. Esa visión le sobrevino cuando asistió, junto a su hermano, a un concierto de B. B. King en Nashville.

En 1961, los hermanos Allman comenzaron a tocar en público; Duane decidió abandonar sus estudios y centrarse en los diferentes grupos en los que participó. De hecho con uno de ellos, The Escorts, abrieron para The Beach Boys en 1965. Duane Allman tenía deicinueve años, pero ese proyecto no duraría. Poco después el grupo se separó, y decidió montar otro junto a su hermano Gregg, The Allman Joys. De ahí pasaron a llamarse Hour Glass, firmaron con Liberty Records y grabaron sus dos primeros discos, Hour Glass (1967) y Porwer of Love (1968). Comenzaba el juego de verdad.

Ahora bien, toda historia que se precie requiere de un giro en el guión, un momento clave en la historia del protagonista. En ese sentido, hay una técnica por la que Duane Allman es especialmente reconocido, su habilidad a la hora de tocar el slide. Esto consiste en tocar una nota en la guitarra y luego desplazar el dedo a otro traste. Además de esto, también puede ejecutarse empleando el cuello de una botella de vidrio, con lo que pasa a llamarse bottleneck. Allman llegó a ello gracias a su hermano, quien le regaló, por su vigésimosegundo cumpleaños, el disco debut de Taj Majal y un bote de medicamentos. Duane vació el bote y lo empleó para tocar la guitarra sobre la canción "Statesboro Blues". Nunca antes lo había hecho, y terminó siendo uno de los mejores. De hecho, esa marca de medicamentos dejó de fabricarse, y hoy día son populares las réplicas de aquel bote entre los guitarristas que buscan ese sonido particular de Allman.

Allman fue ganándose fama como músico de sesión, colaborando con artistas como Aretha Franklin, Otis Rush o Wilson Pickett entre otros. A tanto llegó la curiosidad que generaron sus intervenciones, que el propio Eric Clapton pidió conocerle en persona. Clapton dijo de él que sentía a Allman como su hermano en la música. Tal fue la complicidad entre ambos, que Duane terminó colaborando en el álbum Layla and Other Assorted Love Songs, el único álbum que Clapton publicó con Derek and The Dominos. No llegó a participar en la gira, pero sí a subirse al escenario con ellos en un par de ocasiones. ¿Cómo sería eso posbile? Bueno, el corazón de Duane Allman estaría por siempre ocupado por su grupo, The Allman Borthers Band.

Una relación corta, pero intensa. Así era todo en la vida de la banda y en la del propio Allman. Para hacernos una idea de la visión de vida que tenían, podríamos remitirnos a una conocida anécdota. Gregg cuenta cómo hizo para librarse de ir reclutado a la guerra de Vietnam. Para ello se organizó una fiesta, todos se emborrachaban y, llegado el momento, Greeg se pintaría una diana en el pie y se pegaría un tiro... ¡Tan simple como eso! De hecho, de aquel incidente surgió una película, "The Foot Shooting Party" (1994), protagonizada por Leonardo DiCaprio.

The Allman Borthers Band publicaron dos discos de estudio, llegando el punto cumbre del grupo con el lanzamiento del disco directo At Fillmore East. En él se reflejaba la intensidad que desprendía el grupo en cada concierto, y que hizo de la banda uno de los espectáculos más elogiados del momento. El boca a oído fue aumentando la legión de seguidores tras cada show.

Tres meses después de la publicación del disco fallecía Duane Allman, y menos de trece de aquel accidente, corría la misma suerte el bajista Berry Oakley, también a los veinticuatro años de edad y a tres bloques del accidente de Allman... Al igual que Duane, en una motocicleta.

"The Allman Borthers Band definieron lo mejor de la música del sur. Eran los mejores de todos nosotros", Billy Gibbons.

"Hasta hoy no he vuelto a ver mejor guitarrista de rock que él", Eric Clapton.