La guitarrista que coló el rock en el mayor show pop del mundo

En el mayor espectáculo pop del planeta, con coreografías milimétricas, escenografías excéntricas y cada segundo cronometrado… había una guitarrista tocando como si estuviera en un club de Sunset Strip en 1986. Se llamaba Jennifer Batten (New York, 1957). Y no estaba allí para acompañar a Michael Jackson. Estaba para subir el volumen de su show al 11.

Pero todo empieza, en realidad, mucho antes de poner un pie sobre el escenario junto al rey del pop. El solo guitarra de la canción Beat It (1983) lo grabó Eddie Van Halen en los estudios Westlake de Los Ángeles a finales del 82. Una rareza en un disco de pop perfecto. Una grieta por la que se coló el rock. Y Jennifer Batten convirtió esa fisura en un boquete.

En directo, Batten no se limitaba a calcar lo que sonaba en los discos. Sus guitarras tenían más peso, más distorsión y más presencia. Introducía técnicas como el tapping, armónicos - ese sonido agudo casi chillón - y frases más rápidas. Todo siempre dentro del show. No era exhibición gratuita: era una forma de hacer que las canciones sonaran más grandes y más rock en el escenario.

Y eso, en un espectáculo como el de Jackson, tenía una función muy clara. Batten abría conciertos, cubría los cambios entre coreografías y aportaba tensión cuando la música necesitaba subir de intensidad. Sus solos no eran un adorno: eran parte del ritmo del show, pensados para que la energía no bajara en ningún momento.

Antes de todo eso, Batten ya venía curtida. Se formó en el Guitar Institute of Technology (GIT), uno de los centros más exigentes de la época para guitarristas. Allí, en plena fiebre del virtuosismo eléctrico, la premisa era clara: velocidad, precisión y cero concesiones. Y no era precisamente un entorno diverso.

En muchas de esas clases, Batten era la única mujer. Un contexto donde destacar no dependía solo de tocar bien, sino de aguantar la comparación constante. Si fallabas, se notaba. Y si no estabas al nivel, tampoco había mucho margen.

Cuando llegó el momento clave, no bastaba con ser buena. Había que ser la persona adecuada. Más de cien guitarristas se presentaron al casting para la banda de Michael Jackson. Batten no lo ganó. Lo arrasó. A partir de ahí, lo que vino fueron tres giras históricas (Bad, Dangerous, HIStory) y un papel que iba mucho más allá del acompañamiento. Era el filo. La tensión. El recordatorio de que, incluso dentro del pop más pulido, el rock seguía respirando.

Años después, trabajaría con Jeff Beck. Otra prueba de que lo suyo no era circunstancial. Ahora que el foco vuelve a Michael Jackson con su nueva película, quizá merece la pena mirar un poco a los lados. Porque mientras todos miraban al Rey del Pop… alguien sobre el escenario, tenía una última palabra para el rock.