¿Se puede cambiar el mundo con una canción? Muchos lo han intentado, pero pocos han logrado remover tantas conciencias como Bob Dylan. El cantautor de origen judío ha sido reconocido y premiado por las más prestigiosas instituciones, llena pabellones y es considerado uno de los mejores artistas del siglo XX. Sin embargo, sólo hace falta decir que su primer álbum, que lleva su nombre, fue un desastre de ventas y que la compañía discográfica que le acompañó en su debut estuvo a punto de despedirle, para darse cuenta de que su carrera y su lucha nunca fueron fáciles.
Aunque su primer trabajo con Columbia Records sólo vendió 5000 copias, Dylan fue defendido y apadrinado por el respetado veterano Johnny Cash, con quien acabaría compartiendo escenario, lo cual le permitió seguir grabando. Quizás sin que estas circunstancias hubieran tenido lugar, ninguno de sus 36 discos de estudio que vinieron a continuación existirían. Joven, atractivo e inquieto, un jovencísimo Dylan que había dejado sus estudios de arte en Nueva York para dedicarse a la música, se lanzaba al vacío. Por suerte, a la segunda fue la vencida.
‘The Freewheelin’ Bob Dylan’ (1963) contenía uno de los temas de mayor éxito de la carrera del cantautor, la reflexiva y melancólica “Blowing in the Wind”. El artista ya comenzó, en aquel entonces, a hacer críticas políticas y sociales en sus letras. Su ingenio y mordacidad al escribir son las características que más peso han tenido en su discografía. Y es que el músico, fiel defensor de los derechos civiles, nunca ha dudado a la hora de luchar por lo que le parece correcto o de enfrentarse a la censura. Ya durante ese año, Dylan le dio plantón al presentador Ed Sullivan, de la CBS, por no dejarle tocar “Talkin' John Birch Paranoid Blues”, una brillante sátira sobre la extrema derecha estadounidense que ya había sido eliminada del álbum por su discográfica.
Para conocer una de las causas más afamadas por las que Bob Dylan ha compuesto un tema hay que avanzar algo más de una década en el tiempo. En 1975, después de visitarle en prisión, el músico compuso un largo single de ocho minutos de duración al boxeador Rubin “Hurricane” Carter, que fue injustamente arrestado por dos asesinatos que no había cometido. La canción, de título “Hurricane”, fue un gran éxito de ventas y sirvió para visibilizar esta la ilicitud de esta condena y para movilizar a la gente, incluído el púgil más famoso de todos los tiempos, Muhammad Alí, en marchas que pedían la liberación del Huracán. Todo esto provocó que se volviera a celebrar un juicio en el que Carter fue condenado otra vez. Sin embargo, la estela de este movimiento consiguió que el boxeador fuera reconocido como inocente 10 años después, en 1985, después de que se dictaminase que la condena había respondido motivos racistas y que no había pruebas de peso contra él.
El amor tampoco es ningún desconocido para Dylan. Su tema más famoso, “Like a Rolling Stone”, que ha sido reconocido por la revista del mismo nombre como la mejor canción de la historia no es sino un duro poema en el que el despecho guía la pluma, alimenta la voz y hace sonar los acordes. Aunque en un principio tenía más de 20 páginas, como él mismo reconoció, la canción fue tomando forma durante el año 1965. Dylan dio instrucciones precisas de cómo interpretarla a los músicos que le acompañaron en el estudio de grabación y, así, este sencillo se convirtió en la canción que todos conocemos hoy en día. Incluso el mismo Dylan ha reconocido que este es el mejor tema que ha escrito en toda su vida.
Versionado en todo el mundo, sus himnos han sido la inspiración de muchos músicos de diferentes estilos a lo largo de los años. Desde Green Day a Guns N’ Roses, cuya interpretación de “Knocking on Heaven’s Door” sigue sonando en sus conciertos a día de hoy, son múltiples los grupos de rock que han bebido de la influencia del portentoso cantautor. Es posible que el mundo no se pueda cambiar con una canción, pero también es cierto que sin la música de Bob Dylan, este no sería el mismo. Desde luego somos muchos los que, entre acordes, seguimos buscando esa respuesta que “está soplando en el viento”.
