R.E.M.: cuando fueron reyes
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La evolución de la música va dejando sorpresas, pero también víctimas a su paso, el reinado en el ámbito del rock nos ha dejado cientos de bandas y solistas que, atados de pies y manos, han visto como su corona llegaba a otras cabezas sin piedad. Así pasó con R.E.M., que, lejos de seguir una línea fija para mantener el trono, decidieron hacer lo que más les apetecía en cada momento. Su evolución está marcada por el fin del post-punk y new wave, pero pasaron por etapas de más marcado folk hasta llegar a la cresta de la ola del rock alternativo con el enorme ‘Out Of Time’. Fue tal la repercusión que decidieron no hacer gira de presentación, ya que el disco se vendía solo y, además, llegaban exhaustos de la gira de once meses de presentación de ‘Green’.
En ese momento eran los amos del género, pero la suerte para los amantes de la música y mala suerte para ellos, quiso que, meses después, se publicaran ‘Ten’ de Pearl Jam, ‘Blood Sugar Sex Magik’ de Red Hot Chili Peppers y ‘Nevermind’ de Nirvana, algo que acabó con su reinado, pero no con las ganas de hacer las cosas bien.
Lejos de amilanarse con la situación se encerraron en el estudio para grabar su octavo disco de estudio, pero no lo hicieron todos, Michael Stipe quedó al margen para que Bill Berry (batería), Peter Buck (guitarra) y Mike Mills (bajo) pudieran trabajar en sesiones que acabarían con una treintena de demos instrumentales para presentarlas a Michael y que él elaborara la letra; habían conseguido abordar el trabajo intercambiando sus instrumentos para conseguir abarcar un mayor abanico de sonidos. Aunque había de todo, se intuía un cambio a algo más oscuro, que Stipe aprovechó para crear una lírica basada en la muerte pero que no nos dejara un poso de melancolía en el alma.
No entendieron esto los más críticos cuando encontraron muerto al gran amigo de Michael, Kurt Cobain con el CD de ‘Automatic For The People’ en el reproductor y comenzaron a oírse voces que señalaban directamente a R.E.M. como inductores del suicidio, si bien el disco, analizado a fondo, lo que transmite es justo lo contrario. A pesar de todo, el debate continuó sin complejos y los más atrevidos aseguraron que Stipe había escrito todo sabiendo que tenía Sida, no hay que olvidar que acababa de fallecer Freddie Mercury y que el aspecto tan esquelético del líder de R.E.M. dejaba correr un rumor muy alejado de la realidad, que no quisieron alimentar saliendo a la palestra a desmentir o afirmar semejante bulo.
Pero seguimos con esta joya musical, que tenía por delante una carrera que pocas veces se ha visto desde los 90’s, hacer circular nada menos que seis singles de un mismo trabajo con éxito de crítica y público no es tan fácil, ‘Automatic For The People’ lo consiguió por muchos motivos: primero, la calidad indiscutible de las composiciones, segundo, y de forma totalmente deliberada, contaron con una superestrella que vino a agrandar el trabajo del cuarteto, nada menos que John Paul Jones, bajista eterno de Led Zeppelin, que aportó su particular punto de vista al proyecto con los arreglos de orquesta que nos sumergen aún más el viaje, pero que no suenan desmesurados ni grandilocuentes para no salirse del cometido de mejorar la canción.
En un principio, el trabajo se iba a titular “Star” por la estrella que aparece en la portada, que está firmada por el propio Stipe y que había sacado de la fachada de un motel en Miami cerca de los estudios donde grabaron parte de la obra, una carátula que, a mí, personalmente, me espanta, aunque tampoco es que sea yo muy fan de las portadas de sus discos de estudio, a excepción de ‘Murmur’ y ‘New Adventures in Hi-Fi’. Por su parte, el título del disco lo extrajeron del claim que tenía el cartel de un restaurante que solían frecuentar en los primeros años de banda, en Georgia, llamado Weaver D’s Delicious Fine Food.
Un disco de muchos colores, entre los que predominan los ocres y grises, pero con un sonido brillante en todo su esplendor. Sí, R.E.M. es mucho más que “Losing My Religion”.
EL DISCO
1. “Drive”. Queda claro con este tema que el disco va en la línea del anterior, sonido muy elaborado con una brillantez que te va levantando los pelos de la piel a medida que avanza, con ese contraste de sonidos que se van incorporando poco a poco, hasta que la orquesta eleva la canción a un estadio superior, a pesar de tener esa grandilocuencia no quisieron incorporar ningún coro a la canción; Buck utiliza para el solo una moneda de cinco centavos como púa para obtener aún más brillantez a la mezcla. Homenaje de Stipe a la canción “Rock On” de David Essex, aunque la letra no nos deja ver claro el mensaje, que parece una advertencia a los niños para que escojan ellos mismos su camino por encima de lo que nos impone la sociedad. El mareante e hipnótico vídeo se grabó con miles de personas durante dos días en los que se pasaron por allí amigos de los artistas, entre los que destacaron River Phoenix y Oliver Stone, que, por cierto, se metieron en una de las peleas con el público; tremendo. Fue el primer single que sacaron a pesar de la negativa de la compañía, que veía en él todo lo contrario a un sencillo de éxito, ¡qué equivocados estaban!
Hey, kids, where are you?
Nobody tells you what to do, baby
Hey kids, shake a leg
Maybe you're crazy in the head, baby
I can hold my head still with my hands at my knees
These eyes are the eyes of the old
Shivering and fold
I will try not to breathe
3. “The Sidewinder Sleeps Tonite”. Quisieron rebajar el tono medio del disco con este tema ligero y amable que pone la nota alegre y que está muy influenciado por la canción de ‘El Rey León’, “The Lyon Sleeps Tonight”, incluso se puede escuchar en las notas iniciales que canta Michael y en partes del estribillo, tal era la influencia que decidieron comprar los derechos para utilizarla antes de que hubiera una demanda por plagio, la aceptación conllevaba que la Cara B del single tenía que tener una versión del tema de Disney. Espectaculares los arreglos de John Paul Jones para la orquesta. Es una de esas canciones en las que si no tienes delante la letra difícilmente entenderás la frase “Call me when you try to wake her up” (llámame cuando intentes despertarla), y fue elegida como una de las letras que peor entiende la gente en Reino Unido, que, como alternativa, votaron que decía “calling Jamaica”, igualito.
Always had a smile and a reason to pretend
But their world has flat backgrounds
And little need to sleep but to dream
Sometimes everything is wrong
Now it's time to sing along
When your day is night alone (Hold on, hold on)
If you feel like letting go (Hold on)
If you think you've had too much
Of this life, well, hang on
6. “Sweetness Follows”. ¡Cómo suena esta guitarra!! Afinada en Drop D y acompañada por un fantástico cello y un órgano hipnótico, Stipe canta nuevamente sobre la muerte, pero sin nostalgia, sin verlo con miedo, más bien con la intención de mostrar que la dulzura es el siguiente paso. Inspirados todos en el universo de David Lynch, aparece, a mitad del disco, esta joya.
It's these little things, they can pull you under
Live your life filled with joy and thunder
Yeah, yeah, we were all together
Lost in our little lives
7. “Monty Got A Raw Deal”. Dedicada Montgomery Clift, mítico actor de Hollywood de la quinta de Marlon Brando y James Dean que tuvo un trágico final de adición a las anfetaminas por culpa de un accidente de coche al salir de una cena con Elizabeth Taylor, del que nunca se recuperó ni física ni emocionalmente; aunque continuó haciendo películas nunca fue el mismo y falleció a los 45 años de un paro cardíaco. Stipe recuerda su figura sobre la música que compuso Buck con un bouzouki en una habitación de hotel gracias a los ruidos de una pareja de amantes del cuarto contiguo que no le dejaban dormir. Ese instrumento está muy presente en la pista que sigue en la línea melancólica del trabajo.
Monty, this seems strange to me
The movies had that movie thing
But nonsense has a welcome ring
And heroes don't come easily
8. “Ignoreland”. Si ya es complicado comprender todas las palabras que suelta Michael, con la mezcla final de esta canción y la velocidad que cobra todo, es casi imposible. Quizás sea a conciencia, ya que la letra no deja títere con cabeza dentro del ámbito político, especialmente tirando contra los republicanos y la guerra fría en tiempos de elecciones entre Reagan y Bush. Stipe coge prestado un patrón de acordes que utilizaba mucho Neil Young y que otorga al tema algo que la hace muy especial. Aunque no acabaron contentos con el resultado final creo que es una canción que destaca por el compromiso de una letra dura y alejada del victimismo social.
These bastards stole their power from
The victims of the us v. them years
Wrecking all things virtuous and true
You, me, we used to be on fire
If keys are all that stand between
Can I throw in the ring? No gasoline, just fuck me, kitten
10. “Man On The Moon”. Quedaba una semana para que la banda tuviera que presentar el trabajo a la discográfica y lo único que faltaba era la letra de este tema que habían llamado “C to D Slide” por su progresión de acordes en las estrofas. Aunque Stipe quería que fuera un tema instrumental, Bill y Buck, compositores de la parte instrumental, lo convencieron para que construyera un pasaje lírico a la altura, por lo que una semana después se presentó con este poema críptico que nos deja imágenes espectaculares del cómico británico Andy Kauffman, junto a teorías de la conspiración como la llegada del hombre a la luna o la muerte de Elvis. La canción inspiró la película que lleva el mismo título de la canción y que relata la vida de Kauffman, interpretado de forma magistral por Jim Carrey (película totalmente recomendable, y, si te gusta, no te pierdas el documental ‘Jim & Andy’). La cantidad de yeah que aparecen en la letra fue una apuesta con Kurt Cobain, que solía introducir esa palabra muy a menudo en sus temas, especialmente en “Lithium”, por lo que le dijo que iba a batir el récord. Este tema será uno de los más recordados de la banda y uno de los más queridos por todos los que amamos a R.E.M.
Now, Andy, did you hear about this one?
Tell me, are you locked in the punch?
Hey, Andy, are you goofing on Elvis? Hey, baby
Are you having fun?
Nightswimming, remembering that night
September's coming soon
I'm pining for the moon
And what if there were two
Side by side in orbit
Around the fairest sun?
I have got to leave to find my way
Watch the road and memorize
This life that passed before my eyes
And nothing is going my way